何谓大闸蟹?河蟹也。据说阳澄湖大闸蟹之名是有来头的:当时苏州、昆山一带的捕蟹者,在港湾设置了闸门,闸用竹片编成,夜间挂上灯火,蟹见光亮,即循光爬上竹闸,此时只需在闸上一一捕捉,故叫大闸蟹。
另一种说话是:包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》,说到“大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口”。“人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前,或者是临时发起的。所以这些卖蟹人,总是在下午挑了担子,沿街喊道:‘闸蟹来大闸蟹’。”这个“闸”字,同音“炸”,蟹以水蒸煮而食,谓“炸蟹”。这样的解释,尚不能尽意。他“有一日,在吴讷士家作蟹宴,座有张惟一先生,是昆山人,家近阳澄湖,始悉其原委。”
吴讷士是苏州草桥中学的创始人,其父亲吴大徽于晚清时,官至湖南巡抚,甲午战争中当过刘坤一的副帅,一门三代,都是著名的古籍收藏家。张惟一就是方还,与王颂文同为吴讷士的好友,吴家的常客。
事有凑巧,吴家设蟹宴,方还亦在座,包笑天作了有关“大闸蟹”名称的解释:“闸字不错,凡捕蟹者,他们在港湾间,比设一闸,以竹编成,夜来隔闸,置一灯火,蟹见火光,即爬上竹闸,在闸上一一捕之,甚为便捷,之是闸蟹之名所由为了。”竹闸就是竹簖,簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹,个头大的就称为阳澄湖大闸蟹。
几千年来中国人对于取名一直有其独特的讲究。在这里表面是捕捉的艺术,说穿了,无非是人们为了传播对于这一美食的共同热爱。